中國四大菩薩
中國佛教有四大名山，是四大菩薩教化眾生的道場，代表中國佛教的特質。陀山觀世音菩薩代表慈悲（愛心），九華山地藏王菩薩代表大願（孝道），五臺山文殊菩薩代表大智（理性），峨嵋山普賢菩薩代表大行（落實），所以這四位佛教在中國佛教界的地位非常崇高，縱然不是在這四大名山，一般比較大的道場也都會供奉這四大菩薩。
大慈大悲觀音菩薩
觀世音菩薩，不單是佛教徒，就連一般人也都知道，在一般民間信仰中也是知名度最高、影響力最大、最受歡迎的一位菩薩。
在中國唐朝時候，為避太宗李世民的名諱，略去「世」字而簡稱觀音菩薩，相沿成習，所以現在世人多稱觀音菩薩。唐朝以後，觀音菩薩多被塑畫成女性形像，就像一位慈母一樣，以此來表現觀音菩薩的慈悲。希望用母性的大愛，來表達菩薩對一切眾生若赤子的慈悲。所以，菩薩本無男女相的分別，而是為了度化眾生，因此在很多觀音菩薩的感應故事裡，菩薩大多以女身示現，這是眾生對無私之愛祈求的感應，是觀音菩薩慈愛的象徵，也是菩薩形像多是女眾的原因。
觀音菩薩慈悲心重，真正是不忍眾生受苦難，時刻不忘為眾生拔除痛苦而施予安樂，經上說：「世間善男子、善女人，若有急難恐怖，但自歸命觀世音菩薩，無不得解脫者。」
眾生多苦，所謂三苦、八苦、無量諸苦，眾苦煎熬，正希求一種沒有任何附加條件的輔助與指導，而菩薩悲智雙連，以其平等、普遍、廣博的愛心，贏得了「戶戶觀世音」的信仰與尊敬。
觀音菩薩在《楞嚴經》中，以耳根圓通，而被文殊菩薩稱讚為二十五圓通中第一圓通，因為「此方真教體，清淨在音聞」。娑婆世界的眾生，耳根特別敏銳，容易藉由聽聞佛法或是梵唄唱誦而起信。
在《華嚴經．入法界品》善財童子五十三參中，觀音菩薩是善財童子所參訪的第二十位善知識，善財到補怛洛迦山的菩薩住處，觀音菩薩為他解說「大悲行法門」。
而《法華經．觀世音菩薩普門品》，則是敘述菩薩觀世音度化眾生種種苦難，隨時隨處，應以何身而得度者，即現何身而予以救濟。凡是遇到危難的人，稱念觀音菩薩的名號，菩薩便會即時觀其音聲前往解救。
中國民間根據《華嚴經》「五十三參」中，善財童子到補怛洛迦山觀世音菩薩住處參訪菩薩的說法，結合菩薩在浙江定海縣東舟山群島的諸多感應事蹟，認定這裡就是觀音菩薩在中國的住處，名之為普陀山。沿襲下來，普陀山便成了信眾朝拜觀世音菩薩的聖地。
根據同樣的典故，而有了「童子拜觀音」的形像。又有人把善財童子與《法華經》中的龍女，共同做為觀音菩薩的左右協侍。現在我們最常見到的千手千眼觀世音菩薩像，千手代表神通，千眼代表智慧，表示菩薩眼到手到，有能力隨時隨處應眾生之所感而前往救助。
觀音菩薩的慈悲，是真誠理性的愛心，視一切眾生如自己的兒女，以愛心呵護之，以智慧調教之，是悲智雙運的代表。
解救苦難地藏菩薩
地藏菩薩，「地」是大地，「藏」是寶藏。大地能承載萬物，含藏有豐富的礦產資源，這是現代人所共知的事實，用來形容我們的心地也含藏無量的寶藏，要以孝道來挖掘。
在《地藏菩薩本願經》裡，為我們介紹地藏菩薩在忉利天宮接受釋迦牟尼佛的囑咐，在世尊圓寂之後、彌勒菩薩成道之前，在這一段沒有佛法教化的時代，用孝道代替佛陀教化眾生。並介紹地藏菩薩在無量劫前為婆羅門女、光目女時，為了救度生前造諸惡業而墮入惡道的母親，而發大誓願，所謂「地獄未空，誓不成佛；眾生度盡，方證菩提」。
地獄當然是實有其處，但是在這個地方，它也是一種表法，表世間最苦之處，所以凡是至極苦難的時間與處所，都是地藏菩薩救度眾生的場所。所以，地獄是地藏菩薩救度眾生的場所，因為這裡是六道輪迴中最苦之處。
其實，地藏菩薩教化之處並不僅限於地獄，在這世間中，凡有苦難的地方都有地藏菩薩的身影。比如世間的種種天災人禍，常常被形容為人間煉獄，當此之時，所有來幫助這些受難者的人們，不都是地藏菩薩的化身嗎？
關於地藏菩薩的故事，相傳唐朝新羅國王族出身的僧人金喬覺，在玄宗時泛舟渡海來到中國。當他經過安徽池陽時，見九華山峰巒起伏，林木蓊鬱，是修道的好處所，於是在山中擇地而居，潛心修行，並得到當時山主閔公的護持。閔公之子又跟隨他出家，法名道明，後來閔公又禮其子道明和尚為師出家。數十年後，金喬覺以九十九高齡示寂，肉身不壞，全身入塔。因為他生前篤行地藏菩薩的行願，所以後人便把他當做是地藏菩薩的化身來尊敬。
現在九華山地藏菩薩的肉身寶殿，就是當年金喬覺的修道處。後人為紀念閔公護法之功與道明和尚傳法之德，於是就把他們塑成一僧一俗作為地藏菩薩的協侍。
我們常見的地藏菩薩聖像有許多種，一般廣為流傳的是佛經中研形容「內秘菩薩行，外現聲聞形」的出家人形像，左手持如意寶珠，右手執錫杖，或坐或立於蓮花上，有些聖像頭戴五方帽，這是我們所熟悉的地藏菩薩法相。
般若智慧文殊菩薩
文殊菩薩，全稱文殊師利，是梵語音譯，意譯為妙德、妙祥、妙吉祥。文殊菩薩是般若智慧的代表，經常出現在般若系的經典之中，與普賢菩薩同為華藏世界的上首。
經典中常說文殊菩薩是七佛之師、諸佛之母，這是說般若智慧是諸佛的老師與母親，眾生非般若不能成就佛道，佛陀非智慧不能出現世間。但是般若智慧無形無相，不可觸摸，經上常形容般若是「言語道斷，心行處滅」，很難用言語表達，故而用文殊菩薩做代表，給凡夫一個智慧形象的比喻，希望藉此而理解般若在佛法中的重要性。
《華嚴經．菩薩住處品》中提到：在東北，有個叫做清涼山的地方，那裡有菩薩叫做文殊師利，他和他的眷屬及諸多菩薩共一萬人，常在山中演說法理。而在中國山西的「五臺山」，因為終年積雪，夏天仍然寒冷，從來沒有過炎暑，又叫清涼山，因此眾人便以五臺山為文殊菩薩的道場。久而久之，這裡便為信眾們朝拜文殊菩薩的聖地了。
我們常見的文殊菩薩聖像，是腳跨青獅，手持如意（或寶劍、蓮華等），頭戴天冠，身披瓔珞衣著，飄逸且雍容華貴，柔和中帶若雅靜的天人像。獅子是獸中之王，有「獅子一吼，百獸膽裂」之說，因此經中常常將佛陀說法比喻為獅子吼，形容佛陀的法音對眾生有振聾發聵的作用。把獅子作為文殊菩薩的座騎，則是表菩薩智慧猛利，能伏一切煩惱。
文殊菩薩的智慧落實到我們的日常生活當中，就是要保持高度的理智，不可以感情用事。佛門有句話說「慈悲用本，方便用門」；有智慧為先導的慈悲與方便，才能長養菩提，接引眾生。
德行圓滿普賢菩薩
普賢菩薩的梵文名稱是「三曼多跋陀羅」。他掌管一切諸佛的理德、行德，代表「德」與「行」。據說他有延命之德，發過十種廣大心願，決心要為佛教做弘法工作。
普賢菩薩的尊號是「大行普賢」。白象是功德圓滿的象徵，所以普賢菩薩的聖像大都是頭戴五佛冠，左手叉腰或執鈴，右手執金剛杵，騎著六牙白象，這頭白象是大聖天王的神體。
另外普賢菩薩的形象，在密教胎藏界是兩手合掌，或左手執青蓮，右手伸掌；而在金剛界則為右手執青蓮，左手握拳。普賢在金剛界又稱作「金剛薩埵」，即金剛手菩薩，是佛陀的護法神，也是各種金剛的首領。
普賢菩薩，是華嚴會上的上首菩薩，是菩薩最高行門的代表。經中說菩薩的身相及功德遍一切處，而且純一妙善，所以稱作普賢。
在《華嚴經．入法界品》中，善財童子參訪的第五十三位善知識，就是普賢菩薩。菩賢菩薩為善財童子說十種廣大的行願，善財童子因此而圓滿成佛，所以稱為大行普賢菩薩。
十大行願是普遍面廣大的修學原則，是佛法中一切行門的高度概括，是一切菩薩成佛的必修課程。一切眾生依此行願而圓成佛道，一切諸佛依此行願而教化眾生，因此在因地的菩薩稱為位前普賢，位後普賢是倒駕慈航諸佛的稱呼。由此可知，普賢菩薩是代表普遍而廣大的修行方法，人人依之而行都是普賢菩薩，因此不能執定他只是一尊菩薩而已！
中國的信眾根據《華嚴經，菩薩住處品》中所說：西南有山名曰光明，普賢菩薩游處其中，便認定座落在中國西南四川省境內的峨嵋山是普賢菩薩的道場。我們常見的普賢菩薩像，大多是頭戴寶冠，身披彩衣，手持蓮花，華上置經，面如滿月，乘坐六牙白象的天人像。象的特徵是力大而穩重，所以常用來形容菩薩的修行勇猛而穩健，不急不躁，徐徐疾進。象是白色，表心地清淨；表菩薩以六度含攝萬行，牙尖破障，不畏一切障。菩賢菩薩和文殊菩薩，同為華藏世界的上首菩薩，與毗盧遮那佛，同稱為華嚴三聖。
綜觀上述，我們可以了解觀世音菩薩的仁慈博愛、關懷一切，地藏菩薩的孝養父母、奉事師長，文殊菩薩的甚深般若、廣大智慧，要得到普賢菩薩的大願大行，踏踏實實的做到，才算是真實的孝慈與智慧。所以四大菩薩代表著中國佛教的特質，也是佛弟子學習的典範。
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